La vedette des Philadelphia 76ers, Joel Embiid, a renoncé à la France et choisi de défendre les couleurs des Etats-Unis pour le tournoi de basket des Jeux olympiques 2024 à Paris, a affirmé jeudi 5 octobre son club de NBA sur X (anciennement Twitter).
« Sur le toit du monde », a écrit le club dans son message, accompagné d’une photo du joueur avec la légende « Engagé dans la team USA ». Embiid, 29 ans et qui dispose de trois nationalités – camerounaise, française et américaine – n’a toutefois pas officiellement confirmé son choix, rapporté plus tôt jeudi par la chaîne sportive américaine ESPN.
Le joueur, récompensé du titre de MVP (pour most valuable player) a confirmé sa décision tôt jeudi au directeur exécutif de Team USA, Grant Hill, toujours selon ESPN. Lors de la journée d’échanges avec les médias, lundi, il avait admis être confronté à « un choix difficile », alors qu’il fait durer le suspense depuis plusieurs mois.
« Je suis né au Cameroun, j’ai toujours voulu représenter mon pays. Mais le but est aussi de jouer aux Jeux olympiques », avait expliqué le joueur, alors que le Cameroun disputera un tournoi de qualification pour les JO sans être sûr de participer, au contraire de la France ou des Etats-Unis. Selon L’Equipe et RMC Sport, le joueur de 29 ans avait pourtant demandé la nationalité française en 2022, notamment dans le but de jouer aux côtés des Bleus.
Dream Team
En optant pour la Team USA, Embiid rejoint une liste de superstars de la NBA qui ont fait part de leur intention de participer aux Jeux olympiques, alors que les Américains tentent de se remettre de leur fiasco contre l’Allemagne lors de la Coupe du monde FIBA, en août. Cet échec a été vécu comme une humiliation outre-Atlantique. La France, elle, a été sortie dès le premier tour de la compétition. Les dirigeants français, qui courtisaient depuis deux ans le pivot né à Yaoundé, avaient déclaré après le fiasco qu’ils souhaitaient « régler rapidement » le dossier Embiid.
Parmi les vedettes pressenties pour conduire les Américains à Paris figurent les anciens MVP : LeBron James, Kevin Durant et Stephen Curry. Ils ont récemment déclaré qu’ils souhaitaient faire partie de l’équipe américaine qui tentera de décrocher une cinquième médaille d’or olympique de suite.
A ces stars, d’autres joueurs majeurs de la NBA, tels qu’Anthony Davis, Devin Booker, Jaylen Brown ou encore Donovan Mitchell se sont dits prêts à intégrer une sélection olympique l’année prochaine, faisant naître le rêve d’une nouvelle Dream Team, à l’image de celle des Jeux de Barcelone, en 1992, agrégée autour de Michael Jordan et de Magic Johnson.
De quoi dessiner une sélection effrayante, titulaires et remplaçants confondus, a fortiori avec Joel Embiid dans ses rangs au poste crucial de pivot.
